«Nous risquons tous de devenir, avec l’âge, dépendants de l’aide de quelqu’un. Or, à ce jour, nous ne pouvons être sûrs que nous serons traités dignement», a déclaré le commissaire européen aux affaires sociales, Vladimír Špidla. «Les États membres ont commencé à s’attaquer à ce problème: amélioration de l’aide aux prestataires de soins et aux familles sous la forme de formations et de conseils, protection des personnes âgées grâce à la mise en place de groupes de soutien et de permanences téléphoniques, et contrôle de la qualité des soins de longue durée par la création de systèmes transparents et axés sur le patient. Ces efforts doivent être salués, mais il faut en faire bien davantage dans toute l’Europe!»

Avec l’allongement de la durée de vie dans l’Union européenne, la proportion de personnes âgées de plus de 80 ans devrait être multipliée par trois ou quatre d’ici à 2050, pour atteindre 12 %, ce qui augmentera d’autant le nombre de personnes tributaires des soins de membres de leur famille ou de professionnels et exposées à un risque de négligence, voire de maltraitance. La maltraitance peut prendre de nombreuses formes différentes (d’ordre physique ou psychologique), mais elle est plus souvent due à l’incapacité des personnes soignantes, souvent stressées et surchargées, à faire face aux besoins qu’à une véritable volonté d’exploiter ou de blesser des personnes âgées vulnérables.

Le risque de maltraitance des personnes âgées est certes perçu différemment en fonction des pays, mais le respect de la dignité et des droits fondamentaux de ces personnes, notamment lorsqu’elles sont fragiles, devient un défi majeur dans toutes les sociétés européennes.

L’objectif de la conférence d’aujourd’hui est de sensibiliser à la nécessité de combattre la maltraitance des personnes âgées et d’ouvrir, à l’échelle européenne, un vaste débat sur les moyens de régler efficacement ce problème. La conférence permettra également de présenter des informations concernant la prévalence de la maltraitance des personnes âgées, d’étudier les causes et les facteurs de risques qui y sont liés et d’envisager des stratégies de prévention.